Questo probiotico è un batterio lattico Gram-positivo, omofermentante, che produce acido lattico a partire dal lattosio. Fu classificato inizialmente come Streptococcus salivarius subsp. thermophilus, ma oggi è riconosciuto come specie a sé stante. Il ceppo ST21 (ATCC SD-5207) è caratterizzato dal fatto che produce solo L-lattato, non D-lattato, una particolarità utile per chi ha difficoltà a metabolizzare il D-lattato.
A cosa serve. Questo ceppo è utilizzato principalmente come fermento nella produzione di yogurt e latti fermentati, dove lavora in simbiosi con Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus. Negli integratori viene impiegato per favorire l’equilibrio della flora intestinale e per supportare la digestione del lattosio. Alcuni studi hanno evidenziato che in combinazione con Lactobacillus rhamnosus GG può aumentare la resistenza alla bile e la sopravvivenza nel tratto gastrointestinale, con effetti positivi contro le infezioni da Clostridioides difficile. Ha anche mostrato capacità di modulare la risposta infiammatoria a livello intestinale, riducendo l’espressione di geni associati all’infiammazione come IL-6 e TNF-α.
Prodotti in Italia. Il ceppo ST21 si trova in diversi integratori in farmacia, sempre in associazione con altri probiotici. Novaprob (D.V. Srl) in bustine contiene ST21 insieme a Lactobacillus acidophilus LA02, Bifidobacterium lactis B1 e Lactobacillus rhamnosus LR-32, con 1 miliardo di ST21 per bustina. Bio-flora (Detommasis) in gocce associa ST21 a Bifidobacterium lactis SDS5219, Lactobacillus plantarum LP115 e Lactobacillus acidophilus LA14, con 360 milioni per dose. FLORAP Smart Junior (Alta Natura) in flaconcini contiene ST21 insieme a Saccharomyces boulardii, Bifidobacterium infantis, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus e Bifidobacterium bifidum.
Come arriva vivo al colon. Streptococcus thermophilus in generale è considerato un batterio poco resistente all’acidità dello stomaco, motivo per cui tradizionalmente non veniva classificato come probiotico ma solo come starter alimentare. Tuttavia, il ceppo ST21 è stato studiato per la sua capacità di sopravvivere meglio al passaggio gastrico, specialmente quando viene “protetto” dalla matrice alimentare (come nello yogurt) o quando associato ad altri ceppi. Negli studi con LGG, la combinazione ha mostrato una sopravvivenza aumentata grazie a un meccanismo di sinergia tra i due ceppi.
Si può fare lo yogurt in casa con ST21? Sì, anzi è uno dei ceppi più indicati per la produzione casalinga di yogurt. Streptococcus thermophilus è il fermento classico dello yogurt insieme a Lactobacillus bulgaricus, e ST21 è stato studiato proprio per questo impiego. Puoi procurarti lo starter in diversi modi: usando una bustina di Novaprob (che però contiene anche altri ceppi) come fonte, oppure partendo da uno yogurt commerciale che contenga Streptococcus thermophilus e Lactobacillus bulgaricus (la maggior parte degli yogurt bianchi li contiene, ma non specificano il ceppo ST21). Se vuoi la certezza del ceppo ST21, l’ideale è usare una capsula o bustina di integratore che lo dichiari. Mescoli il contenuto in un litro di latte tiepido, aggiungi eventualmente un po’ di zucchero o latte in polvere, e tieni in yogurtiera a 42-45°C per 6-8 ore. Il risultato è uno yogurt dalla consistenza classica, perché ST21 lavora bene con il calore e produce le sostanze che addensano il latte. Puoi conservare un po’ di questo yogurt come starter per i cicli successivi.